Le Pape François au Sri Lanka et aux Philippines en janvier 2015

(RV) Le Pape François tourne une nouvelle fois son regard vers l’Asie. Il se rendra au Sri Lanka du 12 au 15 janvier 2015 puis aux Philippines du 15 au 19. Il répond ainsi, selon le Vatican, à « l’invitation des gouvernements et des évêques ». Le programme de ce voyage pastoral sera publié prochainement.

Après la Corée du sud du 14 au 18 août cette année, le Souverain pontife se rendra une seconde fois sur le continent asiatique. Il s’agit ainsi de son quatrième voyage apostolique hors de l’Italie, après le Brésil, la Terre Sainte et donc la péninsule coréenne. 

Le Pape argentin a un attachement particulier pour l’Asie : il a lui-même indiqué que dans sa jeunesse, il voulait être missionnaire au Japon. En Asie, l’Eglise est une promesse, a-t-il lui-même déclaré dans une interview publiée le jour de la fête des apôtres Pierre et Paul, en confirmant qu’il se rendrait sur ce continent deux fois en six mois. Je dois aller en Asie, parce que le Pape Benoît n’a pas eu le temps de le faire et que c’est important, avait-il indiqué quelques mois plus tôt, à son retour des JMJ de Rio.

La communauté catholique représente environ 7% des quelques 20 millions de Sri lankais ; tamouls et cinghalais, deux peuples qui n’ont pas surmonté leurs divisions, dans un pays encore meurtri par une longue et sanglante guerre civile. Une situation difficile pour l’Eglise locale, souligne l’agence de presse Eglises d’Asie. 

Aux Philippines, le plus grand pays catholique d’Asie -  100 millions de personnes, à majorité catholique - les dossiers sensibles sont également nombreux, relève encore Eglise d’Asie : pauvreté, inégalités sociales, émigration, atteintes à l’environnement, rébellion des indépendantistes musulmans dans le sud de l’archipel, sans oublier l’impact des récentes catastrophes naturelles. Le cardinal Tagle, archevêque de Manille, dit attendre beaucoup de la venue du Pape François. 

En se rendant sur ces terres philippines, le Saint-Père se rendra aussi dans un pays qui se relève toujours après la catastrophe causée par le passage du typhon Haiyan, il y a plus de 8 mois. Celle-ci avait fait 6000 victimes et touché 14 millions de personnes. 

Paul VI s’est rendu au Sri Lanka en décembre 1970, et Jean-Paul II en janvier 1995. Le pape polonais a aussi foulé le sol philippin à deux reprises : la même année, en 1995, et en 1981.