2014-11-12 19:36:00

L'Homme pour la première fois sur une comète


(RV) Tous les regards étaient tournés mercredi vers Philae, un petit robot à la tâche titanesque : permettre à l’Homme d’en savoir plus sur l’origine du système solaire, mieux comprendre l’apparition sur Terre de l’eau et de la vie.

Mais il devait d’abord se poser sur une comète filant à plus de 1000 kilomètres par minute. Et c’est chose faite en fin de journée. Il s’agit d’une première dans l’histoire spatiale.

« J’ai froid au dos depuis que tu m’as quittée, mais je suis dans une meilleure position pour te regarder ». Ces douces paroles sont celles qu’a susurrées Rosetta, la sonde spatiale, au petit robot Philae au moment où ce dernier l’a quittée dans la matinée. La mise en scène est tout aussi spectaculaire que la mission elle-même : les deux appareils se sont échangés des messages sur Twitter. Philae est même déjà parvenu à transmettre à Rosetta une première photo, une « carte postale » comme l’a demandé la sonde.

Un long voyage s’est ainsi achevé à plus de 500 millions de kilomètres de la Terre. La sonde et son petit robot ont parcouru six milliards et demi de kilomètres ces dix dernières années pour retrouver la comète. L’opération la plus délicate a eu lieu mercredi. Philae est descendue très lentement sur la comète, durant sept heures. Et la réussite de l’opération ne dépendait que du robot.  

Pourquoi le choix de la comète s’est porté sur « Tchouri » ? Cette dernière est formée de 80% de glace. On y trouve donc des molécules organiques très absorbantes qui ont pu jouer un rôle majeur dans l’émergence du vivant. Ce qui est inédit ici, c’est que pour la première fois une conception humaine s’est posée sur une comète. Ces corps spatiaux sont présentés comme les « vestiges et les derniers témoins directs de la formation du système solaire ».

Maintenant, Philae ne dispose que de peu de temps. Le programme scientifique dure deux jours et demi. Le temps est compté  car le petit robot fonctionne sur piles. Et il ne dispose que d’un second système de batteries, rechargeables par des panneaux solaires. Après quoi, Philae est condamné à mourir « de chaud » lorsque la comète se rapprochera du soleil. 








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