Le cardinal O’Brien renonce aux droits et prérogatives du cardinalat

(RV) Le Pape François a accepté la renonciation aux droits et aux prérogatives du cardinalat, exprimées dans les canons 349, 353 et 356 du code du droit canonique, présentée au terme d’un long itinéraire de prière par le cardinal Keith Michael Patrick O’Brien, archevêque émérite de Saint-Andrews et d’Edimbourg en Ecosse. Information divulguée ce vendredi 20 mars dans un communiqué de presse du doyen du collège cardinalice. « Avec cette mesure, conclut le communiqué, le Pape manifeste à tous les fidèles de l’Église en Écosse sa sollicitude pastorale et les encourage à continuer avec fidélité le chemin de renouvellement et de réconciliation ».

L’archevêque O’Brien, de commun accord avec le Pape François, avait quitté l’Ecosse, en mai 2013 « pour quelques mois de renouvellement spirituel, de prière et de pénitence ». Agé de 77 ans, l’ancien archevêque de Saint-Andrews et d’Edimbourg avait dû renoncer à participer au conclave de mars 2013 et démissionner de ses fonctions après avoir été dénoncé par plusieurs prêtres, accusé d'avoir eu dans les années 80 un comportement « inapproprié ».

« Je m’excuse et demande pardon à ceux que j’ai offensé »

Dans une note diffusée au mois de mars, quelques semaines avant le conclave, le prélat britannique avait reconnu ses manquements : « Il y a eu des moments pendant lesquels mon comportement sexuel était en deçà « comportement sexuel en deçà des standards qu’on attend d’un prêtre, d’un archevêque, d’un cardinal ». « Je m’excuse et demande pardon à ceux que j’ai offensé », avait-il ajouté. « Je demande également pardon à l’Eglise catholique et aux Écossais. Je passerai le reste de ma vie dans une pension et je n’aurai plus aucun rôle dans la vie publique de l’Église catholique en Écosse ».