Hommage de François à l'ancien Grand Rabbin de Rome, Elio Toaff

(RV) La visite à Rome de la délégation des rabbins européens a été endeuillée par la mort dimanche soir de l’ancien Grand Rabbin de Rome Elio Toaff, un homme de paix et de dialogue auquel le Pape François a rendu un hommage appuyé. L’ancien Grand Rabbin est mort à quelques jours de son centième anniversaire. Né le 30 avril 1915 à Livourne, il était considéré comme la plus haute autorité spirituelle et morale juive en Italie après la deuxième guerre mondiale jusqu’au début des années 2000. Il était entré dans la résistance pendant l’invasion allemande avant de diriger la communauté juive de Rome pendant un demi-siècle, de 1951 à 2001.

Le Saint-Père a présenté ses condoléances à son successeur, le Grand Rabbin Riccardo di Segni et à toute la communauté juive de Rome. Elio Toaff, souligne-t-il, "a marqué pendant des décennies l’histoire du judaïsme et de l’Italie. Il a su se faire estimer et apprécier par son autorité morale et sa profonde humanité". Dans un télégramme, le Pape François évoque notamment son engagement en faveur de la promotion du dialogue et de l’établissement de relations fraternelles entre juifs et catholiques.

Nommé dans le testament de Jean-Paul II

Proche du Pape Jean-Paul II, Elio Toaff avait été l’artisan de la visite historique, en 1986, du premier pontife romain à la Grande synagogue de Rome, sur les rives du Tibre. L’accolade chaleureuse et amicale entre les deux hommes restera dans les annales. Cette visite fut un événement majeur, bouleversant, un pas ultérieur dans le rapprochement entre les communautés juives et l’Eglise catholique. Preuve de l’amitié liant les deux chefs religieux, Elio Toaff est une des deux seules personnes vivantes nommées dans le testament du pape polonais.