Sr Irene Stefani, missionnaire italienne béatifiée ce samedi

(RV) Une missionnaire italienne sera béatifiée ce samedi : Sœur Irène Stefani. Née le 22 août 1891 près de Brescia dans le nord de Italie, Mercede Stefani entre à 20 ans chez les Missionnaires de la Consolata, prenant le nom de sœur Irène. Le 29 janvier 1914, elle fait sa profession religieuse et, à la fin de cette même année, elle part pour les missions du Kenya, où l’Evangélisation en est à ses débuts et où les écoles et les services sanitaires sont presque inexistants. Elle travaille ensuite plusieurs années dans les hôpitaux militaires où sont soignés les porteurs africains enrôlés pour transporter le matériel militaire durant la Première Guerre mondiale.

En 1920, elle s’installe dans la mission de Gekondi, dans le centre du pays où elle se dédie à l’enseignement scolaire. C’est en soignant un malade de la peste que sœur Irène meurt, le 31 octobre 1930, à 39 ans seulement. Très populaire, elle était surnommée « Nyaatha », qui signifie « mère de toute miséricorde » en langue kikuyu. Un miracle lui est attribué quand, en 1989, en pleine guerre civile mozambicaine, près de 230 civils réfugiés dans une église, ont été sauvés des mains de miliciens en lui adressant une prière d’intercession.

Sœur Irène sera béatifiée à Nyeri au Kenya, non loin de la chapelle où repose sa dépouille, par le cardinal Polycarpe Pengo, archevêque de Dar Es-Salam en Tanzanie. De nombreux fidèles ainsi que des évêques du Kenya sont attendus.