L'appel des évêques indiens en faveur des agriculteurs

(RV) Les évêques de l’État indien du Kerala appellent le gouvernement à protéger les agriculteurs. Dans un message lu dimanche 10 janvier 2016 dans toutes les églises de la région, ils évoquent les défis auxquels le secteur rural est confronté: la chute des prix, les déséquilibres climatiques, l’endettement.

Le texte accuse en termes particulièrement sévères l’inaction des politiques et des institutions locales qui négligent les agriculteurs, alors que ceux-ci produisent de quoi nourrir la population, ainsi que les matières premières pour l’industrie. Les évêques du Kerala vont encore plus loin en accusant ouvertement le gouvernement d’avoir encouragé une partie de la population à investir dans l’agriculture en promettant des prêts et des subsides, mais de lui avoir ensuite tourné le dos avec l’arrivée de la crise.

Actuellement, soulignent-ils, le gouvernement indien s’efforce d’octroyer des allègements fiscaux aux fonctionnaires publics et aux retraités et de soutenir les usines menacées de fermeture pour cause de mauvaise gestion, mais il ne fait rien pour les paysans, les pêcheurs et les pauvres.

L’Église reproche par ailleurs à l’État de ne pas avoir garanti la stabilité des prix, notamment du caoutchouc, un des principaux produits de l’économie locale. Surnommé le pays du caoutchouc, le Kerala compte plus d’un million de petits producteurs d’hévéa. Mais cette activité agricole à forte intensité de main-d’œuvre est menacée par la libéralisation de l’économie indienne.

Les prélats exhortent les agriculteurs à s’unir au-delà de leurs différences confessionnelles pour défendre leurs droits. En Inde, les suicides d’agriculteurs sont repartis à la hausse au cours des trois années écoulées. En 2014, quelque 12.000 paysans, ouvriers agricoles et propriétaires d’exploitations se sont donnés la mort dans le sous-continent. (AG-RF)