Des catacombes romaines restaurées grâce à l'Azerbaïdjan

(RV) À Rome, les travaux de restauration des catacombes des saints Pierre et Marcellin ont été financés par une fondation présidée par la première dame d’Azerbaïdjan, la fondation Heydar Alieyev. Un protocole d’entente avait été signé avec le Conseil pontifical pour  la culture. Une rencontre bilatérale suivie d’une cérémonie d’inauguration s’est déroulée ce mardi avec la participation de madame Alieyeva.

Par ailleurs ambassadrice de bonne volonté de l’Unesco, la première dame de la république d’Azerbaïdjan avait rencontré le Pape François en juin 2014.

Pays en pleine croissance, l’Azerbaïdjan souhaite être un pont entre l’Orient et l’Occident, entre les mondes musulman et chrétien. Cette république du Caucase à majorité musulmane chiite abrite l’une des plus petites et plus récentes communautés catholiques au monde visitée par Jean-Paul II en 2002. Plusieurs programmes de coopération ont été engagés entre l’Azerbaïdjan et le Saint-Siège, notamment avec la Bibliothèque apostolique vaticane pour la restauration de manuscrits du Caucase, et avec la Commission pontificale d’archéologie sacrée et le Conseil pontifical de la culture pour la restauration et l’ouverture au public des catacombes des Sains-Pierre-et-Marcellin.

Ces deux saints ont été décapités au début du 4° siècle, victimes des persécutions de l’empereur Dioclétien. Les vastes catacombes qui portent leur nom sont situées à 3 km des murailles de la ville antique sur une ancienne voie romaine conduisant vers la région sud-est de Rome. Ses galeries souterraines sont réparties sur 3 niveaux. Elles sont dotées de peintures murales sur fond blanc qui en font un véritable musée de l’art paléochrétien. L’ensemble archéologique comprend également le mausolée funéraire de l’Impératrice Hélène, mère de l’empereur Constantin, une basilique enterrée et une église érigée en 1922. Autant de joyaux qui pourront être admirés dans toute leur splendeur grâce à la générosité de l’Azerbaïdjan. 

(CV-RF avec L'Osservatore Romano)