Inde : décès d'un évêque défenseur des chrétiens de l'Orissa

(RV) Mgr Raphael Cheenath, archevêque émérite de Cuttack-Bubaneshwar, en Inde, est décédé ce dimanche 14 août à Bombay à l’âge de 82 ans. Il fut le symbole du martyre que vivent les chrétiens de l’État de l’Orissa.

Évêque actif de 1974 à 2011, il était donc en charge pendant les pogroms que subirent les chrétiens de la part de groupes radicaux et paramilitaires hindous. Il avait toujours invoqué la justice pour les victimes chrétiennes. Selon le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Bombay, et président de la conférence épiscopale indienne, Mgr Cheenath, a guidé son archevêché dans «la période la plus dramatique de l’Église catholique indienne». Il a combattu «sans répit les batailles légales en faveur des victimes et des survivants». Ce qui lui avait valu des menaces de mort.

Après les massacres de 2008, il avait publié un mémorandum pour revendiquer les droits des victimes demandant des dommages et des intérêts aux blessés et aux veuves, ainsi qu’une aide pour reconstruire les églises et les maisons religieuses détruites. Il avait demandé également la fin des conversions forcées à l’hindouisme.

Environ une centaine de personnes ont été tuées en 2007-2008 lors de ces violences. 50 000 ont dû quitter leur logement. Elles avaient éclaté après l’assassinat du leader hindou Laxamananda Saraswati et de quatre de ses compagnons.

(CV-XS)