Les frères maristes célèbrent leur bicentenaire

(RV) Entretien - Les frères maristes sont en fête en ce début d’année 2017: ils célèbrent leur bicentenaire. L’évêque de Saint-Etienne, Mgr Sylvain Bataille, a présidé lundi 2 janvier une messe à La Valla-en-Gier, 200 ans jour pour jour après l’installation de la première communauté dans cette commune de la Loire (France). Mardi 3 janvier la famille mariste est réunie à quelques kilomètres, à la maison de Notre-Dame-de-l’Hermitage de Saint-Chamond, pour une journée de conférences, de fête et de prière d’action de grâces.

Dès 1816, une douzaine de séminaristes de Lyon ont l’idée de constituer une Société de Marie. Ils souhaitent une Église nouvelle, régénérée dans l’esprit de l’Église primitive et prononcent une consécration de ce projet marial et apostolique le 23 juillet. Le projet initial prévoit trois branches: de prêtres, qui nait donc en 1816, de religieuses (dont des missionnaires) et de laïcs, qui verront le jour après 1830.

Mission éducative à destination des enfants défavorisés

Mais l’un des séminaristes, Marcellin Champagnat, réclame une quatrième branche: selon lui, il faut des frères pour faire le catéchisme et accompagner les missionnaires. Marcellin Champagnat, qui sera canonisé par Jean-Paul II le 18 avril 1999, fonde alors l'Institut des petits frères de Marie dont la première communauté s’établit le 2 janvier 1817.

Aujourd’hui, plus de 3500 frères maristes sont présents dans 81 pays, aidés par de nombreux laïcs. Ils poursuivent la mission éducative à destination des enfants défavorisés que s’était donné leur fondateur, comme l’explique à Samuel Bleynie l’historien et frère mariste André Lanfrey

(XS-SBL)