Démission de Mgr Martinelli, vicaire apostolique de Tripoli

(RV) Ce dimanche 5 février 2017, le Pape François a accepté la démission de Mgr Innocenzo Martinelli, vicaire apostolique de Tripoli depuis plus de 30 ans. Cet évêque italien est remplacé par son vicaire général, le prêtre franciscain George Bugeja, de nationalité maltaise.

Mgr Martinelli, qui était souffrant depuis quelques années et était régulièrement hospitalisé en Italie, est tout de même resté canoniquement en poste jusqu'à l'âge de 75 ans, qu'il a atteint ce dimanche. Il occupait cette fonction depuis 1985, et aura accompagné durant trois décennies la petite communauté catholique de Libye durant tous les soubresauts de l'histoire de ce pays longtemps ostracisé et fermé, jusqu'à une révolution dont les soubresauts se font encore sentir actuellement, en l'absence d'un État fédérateur.

En 2011, année de la chute et de la mort du colonel Kadhafi, Mgr Martinelli avait publié, avec le journaliste français Samuel Lieven (journaliste du quotidien La Croix, et ancien collaborateur de la section française de Radio Vatican) un livre intitulé Évêque chez Kadhafi (éditions Bayard), dans lequel il témoignait des conditions de vie de la minorité catholique dans le contexte du régime de la "Jamahiriya arabe libyenne", qui tolérait, au prix d'un strict contrôle, la présence d'une petite minorité chrétienne concentrée dans les villes de Tripoli et Benghazi essentiellement.

Dans des conditions rendues extrêmement difficiles par les guerres civiles larvées qui fracturent le territoire libyen, l'Église catholique tente toutefois d'assurer certains services auprès des migrants africains notamment, pour lesquels elle est parfois la seule institution en mesure de les protéger face aux exactions des milices. Mais la présence de religieux catholiques, déjà faible sous Kadhafi, tend à se raréfier encore plus depuis quelques mois.

(CV)