(RV) «La condamnation à la peine de mort est une mesure inhumaine qui blesse
la dignité personnelle». Le Pape François s’est exprimé ce 11 octobre 2017 à
l’occasion du 25ème anniversaire du Catéchisme de l’Église Catholique promulgué par
Saint Jean-Paul II le 11 octobre 1992. Devant les participants à cette rencontre organisée
par le Conseil Pontifical pour la Promotion de la Nouvelle Évangélisation dans la
salle du Synode au Vatican, le Saint-Père a réaffirmé l’évolution de la position de
l’Église sur la peine capitale: «la peine de mort est inadmissible car elle attente
à l’inviolabilité de la personne».
«Le Catéchisme de l’Église Catholique est un instrument important», a
d’abord rappelé le Pape François, puisque c’est lui qui expose «l’enseignement
de toujours pour que grandisse la compréhension de la foi», mais aussi parce
qu’il entend «s’adresser à nos contemporains, avec leurs questions à la fois diverses
et nouvelles». C’est le rôle même du Catéchisme de l’Église Catholique, poursuit
François avec les mots de Saint Jean-Paul II: «qu’il aide à éclairer de la lumière
de la foi les situations nouvelles et les problèmes qui ne s’étaient pas encore posés
dans le passé», autrement dit, «enseigner la nouveauté, sans abandonner l’ancien».
La promulgation du Catéchisme de l’Église Catholique, trente ans après l’ouverture
du Concile Vatican II, se devait en effet de respecter le désir de Saint Jean XXIII
qui ouvrit ce Concile : «se tourner vers les temps présents» et «se mettre
au travail qu’exige notre époque», tout en s’appuyant sur le passé et «poursuivant
la route sur laquelle l'Église marche depuis près de vingt siècles». «Garder»
cet héritage et «poursuivre» le chemin, voilà l’objectif de l’Église résume
le Pape François, «un but et une mission dont nous sommes responsables, pour annoncer
de façon renouvelée et davantage exhaustive l’Évangile de toujours à nos contemporains».
Finalement, ce n’est pas une question de renouvellement du langage «pour exprimer
la foi de toujours», mais bien une question de «nouveauté de l’Évangile du
Christ, pas encore mise en lumière» que l’Église doit exposer de façon urgente
et nécessaire face aux nouveaux défis et perspectives de l’humanité, estime le Pape.
Ce n’est pas non plus une question de raison car «connaître Dieu, ce n’est pas
d’abord un exercice théorique», mais c’est une question d’amour, de «désir
inépuisable présent au cœur de chacun. C’est la connaissance qui vient de l’amour».
Voilà pourquoi le Catéchisme est à voir «à la lumière de l’amour, comme une expérience
de connaissance, de confiance, et d’abandon au mystère».
La peine de mort est inadmissible
L’amour comme fondation du Catéchisme de l’Église Catholique. C’est à partir de
cette explication, que le Pape François a souhaité aborder le sujet de la peine de
mort. «Un thème qui devrait trouver dans la Catéchisme de l’Église Catholique,
un espace plus approprié et plus en adéquation avec cette finalité». Car jusqu’à
aujourd’hui, cette sentence n’était pas formellement exclue par l’Eglise. En effet,
dans le Catéchisme de l’Église Catholique de 1992, il est stipulé : «L'enseignement
traditionnel de l'Église n'exclut pas, quand l'identité et la responsabilité du coupable
sont pleinement vérifiées, le recours à la peine de mort si celle-ci est l'unique
moyen praticable pour protéger efficacement de l'injuste agresseur la vie des êtres
humains» (Catéchisme de l’Église Catholique, IIIè partie. La vie dans le Christ
- deuxième section. Les dix commandements - chapitre 2 "Tu aimeras ton prochain comme
toi-même " - article 5. Le cinquième commandement - I. Le respect de la vie humaine
- alinéa 2267).
Le Pape François, dans ce discours, réaffirme ainsi l’évolution de la position
de l’Église sur la peine capitale. Après Saint Jean-Paul II et Benoît XVI, François
veut redire «avec force que la condamnation à la peine de mort est une mesure
inhumaine qui blesse la dignité personnelle, quel que soit son mode opératoire».
Décider «de supprimer une vie humaine» est «inadmissible», «quelque
puisse être la gravité de la faute commise» a répété avec fermeté le Saint-Père,
car c’est une décision par elle-même contraire à l’Évangile. Seul Dieu peut se faire
«le véritable juge et le garant» de cette vie sacrée, d’autant que pas même
le meurtrier ne doit perdre sa dignité personnelle, «car Dieu est un Père qui
attend toujours le retour du fils qui, conscient de ses erreurs, demande pardon et
commence une nouvelle vie».
La peine capitale est «un remède extrême et inhumain» dicté «par une
mentalité plus légaliste que chrétienne» qui faisait ainsi «disparaître le
primat de la miséricorde sur la justice» a déploré le Saint-Père qui assume la
responsabilité de ce passé. Mais aujourd’hui, «le développement harmonieux de
la doctrine demande cependant d’abandonner des prises de position liées à des arguments
qui apparaissent désormais réellement contraires à une nouvelle compréhension de la
vérité chrétienne». Car la Tradition de l’Église est une réalité dynamique, toujours
vivante, qui progresse. «La Parole de Dieu ne peut être conservée dans la naphtaline
comme s’il s’agissait d’une vieille couverture dont il faudrait éloigner les parasites
!» a lancé le Pape, qui appelle, non pas à changer la doctrine, mais à changer
de lecture sur la doctrine, en adoptant une «religieuse écoute» de l’Église
d’aujourd’hui pour la faire avancer.
(BH)
Texte intégral du discours du Pape François pour le 25ème anniversaire du
Catéchisme de l’Eglise Catholique - 11 octobre 2017
"Messieurs les Cardinaux,
chers frères dans l’Épiscopat et dans le Sacerdoce,
frères et sœurs,
je vous salue cordialement et je remercie Mgr Fisichella pour les aimables paroles
qu’il m’a adressées.
Le vingt-cinquième anniversaire de la Constitution apostolique Fidei depositum, par
laquelle saint Jean-Paul II promulguait le Catéchisme de l’Eglise Catholique, trente
ans après l’ouverture du Concile Oecuménique Vatican II, constitue une heureuse occasion
de voir le chemin parcouru depuis. Si saint Jean XXIII avait désiré et voulu le Concile,
ce n’était pas d’abord pour condamner des erreurs, mais surtout pour donner à l’Eglise
d’exposer la beauté de sa foi en Jésus-Christ à travers un langage renouvelé. « Il
est nécessaire, affirmait le Pape dans son Discours d’ouverture, avant tout que l'Eglise
ne détourne jamais son regard de l'héritage sacré de vérité qu'elle a reçu des
anciens. Mais il faut aussi qu'elle se tourne vers les temps présents, qui entraînent
de nouvelles situations, de nouvelles formes de vie et ouvrent de nouvelles voies
à l'apostolat catholique » (11 octobre 1962). « Cependant, poursuivait le Souverain
Pontife, ce précieux trésor nous ne devons pas seulement le garder comme si nous
n'étions préoccupés que du passé, mais nous devons nous mettre joyeusement, sans
crainte, au travail qu'exige notre époque, en poursuivant la route sur laquelle l'Eglise
marche depuis près de vingt siècles. » (ibid.).
« Garder » et « poursuivre », c’est l’objectif de l’Eglise de par sa nature
même, de telle sorte que la vérité de l’annonce de l’Evangile par Jésus atteigne sa
plénitude jusqu’à la fin des siècles. C’est cela la grâce qui a été accordée au Peuple
de Dieu, mais c’est aussi un but et une mission dont nous sommes responsables, pour
annoncer de façon renouvelée et davantage exhaustive l’Evangile de toujours à nos
contemporains. C’est dans la joie que donne l’espérance chrétienne, et forts de la
« médecine de la miséricorde » (ibid.), que nous allons vers les hommes et les femmes
de notre temps pour qu’ils découvrent l’inépuisable richesse contenue dans la personne
de Jésus-Christ.
En présentant le Catéchisme de l’Eglise Catholique, saint Jean-Paul II affirmait
qu’il « doit tenir compte des explications de la doctrine que le Saint-Esprit a suggérées
à l’Église au cours des temps. Il faut aussi qu’il aide à éclairer de la lumière de
la foi les situations nouvelles et les problèmes qui ne s’étaient pas encore posés
dans le passé » (Const. ap. Fidei depositum, n. 3). Ce Catéchisme est donc un instrument
important, non seulement pour exposer aux croyants l’enseignement de toujours pour
que grandisse la compréhension de la foi, mais aussi et surtout, parce qu’il entend
s’adresser à nos contemporains, avec leurs questions à la fois diverses et nouvelles.
C’est ainsi que l’Eglise s’engage à exposer la foi en tant que réponse significative
pour l’existence humaine, dans le moment particulier de l’histoire que nous vivons.
Il ne suffit donc pas de trouver un langage nouveau pour exprimer la foi de toujours.
Face aux nouveaux défis et perspectives ouvertes devant l’humanité, il est nécessaire
et urgent que l’Eglise expose la nouveauté de l’Evangile du Christ, contenue dans
la Parole de Dieu, mais pas encore mise en lumière. C’est ce trésor, fait « de neuf
et de l’ancien » dont parlait Jésus quand il apprenait à ses disciples à enseigner
la nouveauté qui émanait de lui, sans abandonner l’ancien (cf. Mt 13, 52).
L’évangéliste Jean présente une des plus belles pages de son Evangile quand
il rapporte ce que l’on appelle la « prière sacerdotale » de Jésus. Avant d’affronter
la Passion et la mort, Il s’adresse au Père, exprimant son obéissance quant à l’accomplissement
de la mission reçue. Ses paroles sont un hymne à l’amour, et la demande que ses disciples
soient gardés et protégés (cf. Jn 17,12-15). En même temps, Jésus prie pour ceux qui,
à l’avenir, croiront en Lui grâce à la prédication de ses disciples, pour qu’ils soient
eux aussi rassemblés et gardés dans l’unité (cf. Jn 17, 20-23). L’expression « La
vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi le seul vrai Dieu, et celui que tu
as envoyé, Jésus Christ » (Jn 17, 3) exprime le sommet de la mission de Jésus.
Nous le savons bien, connaître Dieu, ce n’est pas d’abord un exercice théorique de
la raison humaine, mais un désir inépuisable présent au cœur de chacun. C’est la connaissance
qui vient de l’amour, parce que l’on a rencontré le Fils de Dieu sur notre route (cf.
Enc. Lumen fidei, n. 28). Jésus de Nazareth marche à nos côtés pour nous introduire,
par sa parole et les signes accomplis, dans le mystère profond de l’amour du Père.
Cette connaissance se fortifie de jour en jour, à travers la certitude de foi d’être
aimé, et d’être ainsi intégré dans un dessein riche de sens. Celui qui aime veut connaître
toujours davantage la personne aimée pour y découvrir la richesse cachée et qui, chaque
jour, se donne à voir comme une réalité toujours nouvelle.
C’est pourquoi notre Catéchisme est à voir à la lumière de l’amour, comme
une expérience de connaissance, de confiance, et d’abandon au mystère. Pour déterminer
sa propre structure, le Catéchisme de l’Eglise Catholique reprend le texte du Catéchisme
Romain. Il le fait en le proposant comme clé de lecture et de mise en application
: « Toute la finalité de la doctrine et de l’enseignement doit être placée dans l’amour
qui ne finit pas. Car on peut bien exposer ce qu’il faut croire, espérer ou faire ;
mais surtout on doit toujours faire apparaître l’Amour de Notre Seigneur afin que
chacun comprenne que tout acte de vertu parfaitement chrétien n’a pas d’autre origine
que l’Amour et pas d’autre terme que l’Amour » (Catéchisme de l’Eglise Catholique,
n. 25).
Partant de là, j’aimerais évoquer un thème qui devrait trouver dans la Catéchisme
de l’Eglise Catholique, un espace plus approprié et plus en adéquation avec cette
finalité. Je pense à la peine de mort. Ce problème ne peut pas être résolu au moyen
d’un simple rappel de l’enseignement historique, sans faire apparaître, non seulement
l’avancée de la doctrine chez les derniers Pontifes, mais également l’évolution dans
la conscience du peuple chrétien, qui s’éloigne d’une attitude consentante à l’égard
d’une peine qui lèse lourdement la dignité humaine. On doit affirmer avec force que
la condamnation à la peine de mort est une mesure inhumaine qui blesse la dignité
personnelle, quel que soit son mode opératoire. En décidant volontairement de supprimer
une vie humaine, toujours sacrée aux yeux du Créateur et dont Dieu est en dernière
analyse le véritable juge et le garant, elle est par elle-même contraire à l’Evangile.
Jamais, aucun homme « pas même le meurtrier ne perd sa dignité personnelle » (Lettre
au Président de la Commission Internationale contre la peine de mort, 20 mars 2015),
car Dieu est un Père qui attend toujours le retour du fils qui, conscient de ses erreurs,
demande pardon et commence une nouvelle vie. Ce n’est donc à personne que peut être
enlevée non seulement la vie, mais la possibilité d’un remords moral et existentiel,
qui le réintègre dans la communauté.
Dans les époques antérieures, face à la pauvreté des possibilités de défense,
et quand la maturité sociale n’était pas encore pleinement développée, le recours
à la peine de mort apparaissait comme la conséquence logique dans l’application de
la justice à respecter. Malheureusement, même dans les Etats Pontificaux, on a eu
recours à ce remède extrême et inhumain, faisant ainsi disparaître le primat de la
miséricorde sur la justice. Nous assumons la responsabilité du passé, et nous reconnaissons
que ces moyens étaient dictés par une mentalité plus légaliste que chrétienne. Le
désir de garder entiers les pouvoirs et les biens matériels avait amené à surestimer
la valeur de la loi, empêchant ainsi d’aller plus en profondeur dans la compréhension
de l’Evangile. Aujourd’hui cependant, rester neutre face aux nouvelles exigences liées
à la réaffirmation de la dignité personnelle, nous rendrait davantage coupables.
Il n’y a pas ici de contradiction avec l’enseignement du passé : la défense
de la dignité de la vie humaine du premier instant de la conception jusqu’à la mort
naturelle, a toujours été portée, dans l’enseignement de l’Eglise, par une voix cohérente
et autorisée. Le développement harmonieux de la doctrine demande cependant d’abandonner
des prises de position liées à des arguments qui apparaissent désormais réellement
contraires à une nouvelle compréhension de la vérité chrétienne. C’est d’ailleurs
ce que rappelait déjà saint Vincent de Lérins : « Mais peut-être dira-t-on : 'N'y
aura-t-il alors, dans l’Église du Christ, aucun progrès de la religion ? - Certes,
il faut qu'il y en ait un, et considérable ! Qui serait assez ennemi de l'humanité,
assez hostile à Dieu, pour essayer de s'y opposer ? » (Commonitorium, 23.1: PL 50).
Il faut donc répéter que, quelque puisse être la gravité de la faute commise, la peine
de mort est inadmissible car elle attente à l’inviolabilité et à la dignité de la
personne.
« L’Église perpétue dans sa doctrine, sa vie et son culte et elle transmet
à chaque génération, tout ce qu’elle est elle-même, tout ce qu’elle croit. » (Conc.
OEcum. Vat. II, Const. dogm. Dei Verbum, n. 8). Les Pères du Concile ne pouvaient
pas trouver une expression synthétique plus heureuse pour exprimer la nature et la
mission de l’Eglise. Ce n’est pas seulement dans la « doctrine », mais également dans
la « vie » et le « culte » que les croyants peuvent devenir Peuple de Dieu. A partir
de cela, la Constitution dogmatique sur le Révélation divine exprime la dynamique
interne au processus : « Cette Tradition progresse (…) s’accroît, (…) tend constamment
vers la plénitude de la divine vérité, jusqu’à ce que soient accomplies en elle les
paroles de Dieu » (ibid.).
La Tradition est une réalité vivante et seule une vision partielle peut penser le
« dépôt de la foi » comme quelque chose de statique. La Parole de Dieu ne peut être
conservée dans la naphtaline comme s’il s’agissait d’une vieille couverture dont il
faudrait éloigner les parasites ! Non. La Parole de Dieu est une réalité dynamique,
toujours vivante, qui progresse et croît vers un accomplissement que les hommes ne
peuvent entraver. Cette loi du progrès, selon l’heureuse formule de saint Vincent
de Lérins : « annis consolidetur, dilatetur tempore, sublimetur aetate» (Commonitorium,
23.9: PL 50), appartient à la condition particulière de la vérité révélée telle qu’elle
est transmise par l’Eglise, et ne signifie absolument pas un changement de doctrine.
On ne peut garder la doctrine sans la faire avancer. On ne peut davantage
l’enfermer dans une lecture rigide et immuable, si ce n’est en méprisant l’action
de l’Esprit Saint. « À bien des reprises et de bien des manières, Dieu, dans le passé,
a parlé à nos pères par les prophètes » (He 1,1), Il « ne cesse de converser avec
l’Épouse de son Fils bien-aimé » (Dei Verbum, n. 8). C’est cette parole qu’il nous
faut faire nôtre dans une attitude de « religieuse écoute » (ibid., n. 1), pour que
notre Eglise avance avec l’enthousiasme des origines, vers les horizons nouveaux où
le Seigneur nous appelle.
Je vous remercie pour cette rencontre et pour votre travail, et je vous bénis
de tout cœur.